Различные раздражения, исходящие от внешней и внутренней среды организма, воспринимаются рядом рецепторов (экстерорецепторы, интрарецепторы и проприорецепторы), каждый из которых трансформирует определенное раздражение в нервный импульс.

Возбуждение, возникающее в рецепторе, передается по нервным проводникам к промежуточным центрам, лежащим либо в спинном мозге, либо в стволовой части головного мозга. Здесь имеется связь аффекторных нейроцитов между собой и с эффекторными нейроцитами.

Из промежуточных нервных центров нервное возбуждение передается в кору головного мозга, где происходит высший анализ и синтез возбуждения, возникшего в рецепторе.

Периферический рецептор и нервные проводники, а также нервные центры спинного мозга и мозгового ствола и соответствующие участки коры головного мозга, функционально связанные между собой в единую систему, носят название анализатора - механизма, посредством которого нервная система получает раздражения из внешней среды, а также от органов самого тела и воспринимает эти раздражения в виде ощущений. Понятие об анализаторах было введено в физиологию И.П.Павловым.

Каждый анализатор состоит из трех отделов: периферического, проводникового и центрального.

Проводниковый отдел анализатора состоит из нервных волокон, передающих воспринятые рецепторами раздражения в центральную нервную систему.

Центральный, или мозговой, отдел - высший отдел анализатора. Он заложен в коре головного мозга. Здесь происходит анализ поступившего возбуждения и формируется специфическое ощущение (зрительное, обонятельное и т.д.).

Периферическим отделом зрительного анализатора является глаз, зрительными рецепторами - чувствительные клетки сетчатки, проводниковым - зрительный нерв и центральным - участок коры в затылочной доле полушария. В сетчатке глаза происходит восприятие световых раздражений, возникающее возбуждение передается по зрительному нерву в кору головного мозга, где осуществляется анализ световых раздражений и возникают зрительные ощущения. Выпадение функции хотя бы одного из отделов приводит к нарушению деятельности всего анализатора.

Периферический отдел каждого анализатора, представленный чувствительными нервными окончаниями - рецепторами, воспринимает только определенные виды раздражений, вызываемые адекватными раздражителями. Рецепторы могут возбуждаться под сильным влиянием неспецифических для них, т.е. неадекватных раздражителей, но возникающее при этом ощущение малодифференцированно, элементарно и примитивно.

Периферическая часть каждого анализатора, т. е. рецепторы, вместе со вспомогательными образованиями, выполняющими защитную и опорную функции, а также обеспечивающими им лучшее восприятие ощущений, называются органами чувств, organa sensuum.

Учение об органах чувств получило название эстезиологии, estesiologia.

В анатомии и физиологии изучают следующие органы чувств:

1. Орган зрения, organum visus.
2. Орган слуха, или преддверно-улитковый орган, organum vestibulocochleare.
3. Орган вкуса, organum gustus.
4. Орган обоняния, organum olfactus.
5. Органы кожного чувства, воспринимающие температурные, тактильные и болевые раздражения.

Указанные органы чувств несут в себе рецепторы, показания которых, поступающие в головной мозг, позволяют человеку ориентироваться в окружающей среде и приспосабливаться к ее изменениям.