В 1933 г. американский биолог Реймонд Перль (1879—1940) (Pearl) предложил индекс для численного выражения фертильности и оценки эффективности контрацептивов, который впоследствии назвали его именем. По определению, индекс Перля для конкретного метода контрацепции равен среднему числу зачатий в год у 100 женщин, использующих данный метод.

На величину индекса Перля влияют объективные и субъективные факторы.

Факторы, снижающие надежность контрацептива
Объективные	Субъективные
несовершенство компонентов контрацептива недостаточно сбалансированный состав контрацептива недостаточное количество активного вещества для подавления овуляции	неадекватная оценка врачом социальных, культурных и психологических особенностей пациентки неправильное использование метода контрацепции нерегулярный прием, "забытые" таблетки появление рвоты после приема контрацептива диарея взаимодействие с другим лекарственными средствами

Поэтому, говоря об эффективности метода контрацепции, различают:

• теоретическую эффективность, которая обусловлена свойствами самого контрацептива и представляет собой число предполагаемых беременностей в течение первого года контрацепции, и
• практическую (клиническую) эффективность, которая обусловлена правильностью использования метода и представляет собой число наступивших беременностей в течение первого года использования контрацепции (учитывая погрешности при использовании метода).

Эффективность различных методов контрацепции (значение индекса Перля)
Метод	Теоретический	Практический
Комбинированные ОК	< 1	0,15-0,5
Мини-пили	< 1	0,6-4,0
ВМС	< 1	0,3-1,5
Парентеральные прогестагены	< 1	0,01-0,03
Стерилизация	< 1	0,01-0,03
Презерватив	2	12
Спермицидные средства	3	21
Диафрагма со спермицидом	3	18
Естественные методы	1-10	20
Прерванный половой акт	4	18

В настоящее время индекс Перля, известный еще как частота Перла, является наиболее распространенным способом экспериментальной оценки эффективности метода контрацепции.

Индекс Перля рассчитывают в двух вариантах:

1. при регулярном и правильном применении, при отсутствии внешних факторов, снижающих надежность метода и
2. при обычной практике использовании метода с учетом внешних факторов, снижающих надежность метода (пропущенные таблетки, ошибки в использовании средства и т.п.)

Естественно, что в первом случае индекс Перля будет ниже, чем во втором. Обычно публикуются два значения индекса Перля:

1. "идеальный" - вычисленный только по числу беременностей, наступивших при правильном использовании изучаемого метода, причем рассматриваются только месяцы, когда каждая женщина применяла изучаемый метод правильно.
2. практический - вычисленный по числу беременностей, наступивших при использовании изучаемого метода с учетом навыков женщины (или мужчины, в случае использования мужского презерватива) и правильности (регулярности) использования метода.

В некоторых работах можно встретить индекс Перля, в совокупности определяющий практическую эффективность метода контрацепции. Иногда индекс Перля используется как статистическая оценка числа нежелательных беременностей для 100 женщин/лет (например, 100 женщин за год, или 10 женщин за 10 лет). Также индекс иногда используется для сравнения различных методов ограничения рождаемости, причем меньший индекс соответствует меньшей вероятности нежелательной беременности.

Для оценки индекса Перля на определенной выборке требуется знать: полное количество месяцев или циклов для всех женщин, участвовавших в исследовании, количество беременностей и причину выхода из исследования (беременность или другая причина).

Индекс Перля равен среднему числу зачатий в течение одного года у 100 женщин при использовании того или иного метода контрацепции. Чем ниже этот показатель, тем более надежен метод контрацепции.

Пример: одна женщина из ста, предохранявшихся на протяжении 12-ти месяцев одним и тем же методом контрацепции, оказывается беременной, несмотря на предохранение. В этом случае индекс Перля равен 1.

Существуют два метода определения индекса Перля:

1. Количество беременностей делится на количество месяцев наблюдения (сумма для всех женщин) и умножается на 1200 (пример выше)

2. Количество беременностей делится на число менструальных циклов у всех женщин и умножается на 1300

Использование цифры 1300 вместо 1200 связано с количеством менструальных циклов в год: применение гормональных контрацептивов подразумевает 28-дневный цикл и нормальный менструальный цикл также подразумевает 28 дней: 365 дней делим на 28 дней и получаем в среднем 13 циклов в год (поэтому вместо 1200 = 12 месяцев х 100 женщин, берем 1300 - 13 циклов у 100 женщин). В вышеприведенном примере, при расчете на 13 менструальных циклов, индекс Перля также будет равен 1.

По приведенной слева формуле, выражающей смысл индекса Перля, можно оценить эффективность метода контрацепции на любое количество женщин за любой период наблюдения.

Nota bene! Индекс Перля - это НЕэффективность метода контрацепции, это среднее число зачатий.

Например: PI=0.2 (в среднем 0.2 беременности у 100 женщин за год) означает в среднем 1 беременность на 500 женщин в год, или 2 беременности на 1000 женщин в год, или 20 беременностей на 1000 женщин за 10 лет. Количество зачатий (n) при известном индексе Перля (PI) следует из формулы (5).

Надежность метода контрацепции (эффективность) выражают в процентах. Чем выше процент, тем надежнее метод контрацепции, т.е. если индекс Перля равен 1 на 100 женщин/лет, то эффективность 99%.

В литературе для каждого метода контрацепции можно встретить различные значения оценки его надежности. Эти различия обычно связаны с рядом субъективных факторов, снижающих эффективность одного и того же метода контрацепции, а также с оценкой, проводимой в исследовании. При оценке метода контрацепции, используемого правильно и регулярно, индекс Перля будет ниже, чем при оценке того же метода, используемого типично (с учетом навыков, пропусков таблеток и т.п.). Увеличение опыта женщины в использовании того или иного метода контрацепции снижает индекс Перля.

Сравнительные характеристики эффективности основных методов планирования семьи, на примере США, представлены в таблице.